I never have believed that there was a parallel world
more interesting than the real world.
The Dominique Issermann Interview
The photo atop this post and the following excerpts are from Champ Libre by Anne Diatkine (Le Temps, 25 June 2012). The French to English translation was made possible by Coco Éclair. I have placed Dominique Issermann’s words in bold italics for the convenience of readers.
Bob Dylan & The Lingerie Ad
Dominique Issermann is a sober joker. Sober in her aesthetic choices, and also because she does not drink, and has never done drugs, even in the 80’s when she was a mainstay at the Theatre. While everyone else was collapsing and losing the ability to speak, she still tried to interact. “I have never been able to believe that there was a parallel world more interesting than the real world.”
Also funny. She mimics the people she mentions. Bob Dylan is mentioned, but also Marguerite Duras, and many others that it would be rude to name so it would be best that we forget them.
The photographer imitates the behaviour of Bob Dylan, met for a women’s lingerie advertisement. He was being really macho in it. Did he do it for free, for the beauty of the work (ad)?
I don’t think so. More like triple the rate. I was scared to death of the idea that they sent me his stand-in. We were confined in a room where tons of fuchsia bras were hanging, and I held out a cowboy hat to him. He said: “Oh no I can’t.” “Why?” “Because lingerie, that’s okay. But if I put on a hat, my friends will really find it quite strange. I never wear them. “Mr. Dylan, I’ve been to lots of your concerts, I can attest that you wear a hat.” “You’re confused, it wasn’t me.” I panicked, and then the impersonator was unmasked.
She continues the story, we would willingly listen for hours, and that’s incidentally what happens.1
DrHGuy Note: The referenced women’s lingerie commercial is this 2004 “Angels In Venice” ad from Victoria’s Secret.
And About Leonard Cohen
Leonard Cohen, photo by Dominique Issermann - London 1990
She noted that, even setting Leonard aside, she hadn’t photographed just women. It is enormously false, look [showing me another photo] – Gérard Depardieu before Going Places.
Leonard Cohen is, however, one of the only recurring men who is not photographed like a reflection in a mirror, but in the process of moving, that is to say, dreaming, writing, putting on his shoes, doing nothing, in short, living. She says: Yes, I was the woman from I’m Your Man [note - title of an album dedicated to her], which I would have never thought to mention publicly if some biographies weren’t out. I learned that he was very depressed when we met on Hydra. I wasn’t at all aware of it, we laughed so much.” How does the story end? “In one fell swoop. Like water flowing from a basin.
Dominique Issermann is not chronological. My love affairs are my only timekeeper. I forget the dates of the last decade. I could say: “This picture was when I was with such and such person.” When there is no love, I am incapable of situating myself in time.
She just finished the clips of Leonard Cohen’s last album with an iPhone. It’s a little magic box. It allows me to become what I wanted to be as a child. 2
Credit Due Department: The photo of Leonard Cohen is from “Leonard par Dominique,” (Le Nouvel Observateur, January 26, 2012); see Dominique Issermann’s Romantic Photos Of Leonard Cohen.
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- Excerpt in original French follows:
Dominique Issermann est une sobre rigolote. Sobre dans ses choix esthétiques, et aussi parce qu’elle ne boit pas, ne s’est jamais droguée, même dans les années 80, quand elle était un pilier du Palace. Tandis que chacun s’affaissait et perdait l’usage de la parole, elle tentait encore d’échanger. «Je n’ai jamais pu croire qu’il y avait un monde parallèle plus intéressant que le monde réel.» Rigolote aussi. Elle mime les gens qu’elle évoque. Bob Dylan s’invite à la table, mais aussi Marguerite Duras, et beaucoup d’autres, qu’il serait mal élevé de citer parce qu’on en oublierait. La photographe imite la démarche de Dylan, rencontré pour une pub de lingerie féminine. Il y faisait l’homme. Gratuitement, pour la beauté du geste? «Je ne pense pas. Triple tarif, plutôt. J’étais morte de trouille à l’idée qu’on m’ait envoyé son sosie. On était enfermés dans une pièce où pendaient des milliers de soutiens-gorge fuchsia, et je lui ai tendu un chapeau de cow-boy. Il m’a dit: «Ah non, je ne peux pas.» «Pourquoi?» «Parce que la lingerie, d’accord. Mais si je mets un chapeau, mes amis vont vraiment trouver ça très bizarre. Je n’en porte jamais.» «Monsieur Dylan, j’ai été à des tas de vos concerts, je peux certifier que vous portiez un chapeau.» «Vous confondez, ce n’était pas moi.» Je paniquais, le sosie s’était démasqué.» Elle continue l’histoire, on l’écouterait pendant des heures, c’est d’ailleurs ce qui se passe. [↩]
- Excerpt in original French follows:
La troisième, c’est la fidélité: qu’elles s’appellent Anne Rohart, Isabelle Adjani ou Laetitia Casta, qu’elles soient connues ou pas, les mêmes personnes reviennent, de décennie en décennie. Quand elle lie amitié, elle ne rompt pas. On lui fait remarquer qu’elle n’a photographié que des femmes, à part Leonard Cohen. «C’est archi faux, regardez. Gérard Depardieu avant Les Valseuses.» Leonard Cohen est cependant l’un des seuls hommes récurrents, qui ne soit pas photographié en reflet dans un miroir, mais en train d’agir, c’est-à-dire de rêver, d’écrire, de mettre ses chaussures, de ne rien faire, bref, de vivre. Elle dit: «Oui, j’ai été la femme de I’m Your Man [titre d’un album qui lui est dédié, ndlr], ce que je n’aurais jamais pensé évoquer publiquement si des biographies n’étaient pas sorties. J’y ai appris qu’il était très déprimé quand on s’est rencontrés à Hydra. Je n’en avais aucune conscience, on riait tellement.» Comment s’arrête une histoire? «D’un seul coup. Comme l’eau qui s’écoule d’un bassin.»
Dominique Issermann n’est pas chronologique. «Mes aventures amoureuses sont ma seule horloge. J’oublie les dates à une décennie près. Je pourrais dire: «Cette photo-là, c’était quand j’étais avec telle personne.» Quand il n’y a pas d’amour, je suis incapable de me repérer.» Elle vient de terminer les clips du dernier album de Leonard Cohen avec un iPhone. Quitte à laisser tomber l’argentique, autant changer radicalement de support. «C’est la petite boîte magique. Elle me permet de devenir ce que je voulais être enfant.» [↩]
